Τα πρώτα σημάδια του κερατόκωνου είναι συνήθως η συνεχώς αυξανόμενη μυωπία και ιδιαίτερα αστιγματισμός και η ανάγκη για συχνές αλλαγές στη συνταγή γυαλιών, η σύγχυση της όρασης με παραμόρφωση των εικόνων, ή θολή όραση η οποία δεν μπορεί να διορθωθεί με γυαλιά.
Άλλα συμπτώματα είναι:
- Μείωση οπτικής οξύτητας
- Η αυξημένη ευαισθησία στο φως
- Δυσκολία οδήγησης κατά τη διάρκεια της νύχτας
- Ανώµαλος αστιγµατισµός µη διορθούµενος µε γυαλιά
- Παραθλάσεις φωτός, άλως, µονόφθαλµη διπλωπία ειδικά κατά τη διάρκεια της νύχτας
- ∆υσανεξία µαλακών φακών επαφής
- Απότοµη µείωση όρασης λόγω ύδρωπα
- Κεφαλαλγίες και γενικά οφθαλμικό άλγος
- Ερεθισμός των ματιών, υπερβολικό τρίψημο των ματιών.
Ο ασθενής, στα αρχικά στάδια, παραπονιούνται για μια μειωμένη οπτική οξύτητα. Η απλή οφθαλμολογική εξέταση δεν δίνει πάντοτε στοιχεία για μια σίγουρη διάγνωση. Ωστόσο η κερατομέτρηση μπορεί να δώσει αλλοιωμένες παραμέτρους. Ο ασθενής παρουσιάζει έναν ανώμαλο εξελικτικό αστιγματισμό που δεν είχε πριν. Σε πιο προχωρημένα στάδια η διάγνωση είναι πιο εύκολη γιατί ο κερατοειδής εμφανίζει την γνωστή κωνική μορφή καθώς και λέπτυνση και θόλωση της κεντρικής περιοχής του.
Η σίγουρη διάγνωση, όμως, τίθεται με την βοήθεια ενός ηλεκτρονικού μηχανήματος ,με μια εξέταση που ονομάζεται «τοπογραφία κερατοειδούς» (corneal map). Με την εξέταση αυτή λαμβάνουμε μια δισδιάστατη έγχρωμη απεικόνηση της επιφάνειας του κερατοειδούς βάση της οποίας κάνουμε διάγνωση ακόμα και στις υποκλινικές μορφές δηλ. εκείνες που δεν έχουν εμφανίσει συμπτώματα.