Τα αρχικά συμπτώματα του καταρράκτη αρχίζουν συνήθως να εμφανίζονται μετά την ηλικία των 60 ετών, όπου αρχίζει να θολώνει ο φακός του ματιού. Ο καταρράκτης δεν είναι ασθένεια, καθώς με το πέρας όμως της ηλικίας είναι φυσιολογικό να θολώνει και να δυσκολεύει την όραση.
Χαρακτηριστικά συμπτώματα που αναφέρουν πολλοί ασθενείς είναι ότι η όρασή τους γίνεται ομιχλώδης και είναι σαν να κοιτάζουν μέσα από ένα «παγωμένο» παράθυρο ή ένα σύννεφο. Το σύννεφο που προκαλείται από τον καταρράκτη μπορεί να δυσκολεύει τον ασθενή να διαβάσει, να οδηγήσει ένα αυτοκίνητο (ειδικά τη νύχτα) ή να δει καθαρά το πρόσωπο ενός φίλου.
Αριστερά: Φυσιολογική όραση, Δεξιά: Όραση με καταρράκτη
Στους περισσότερους ασθενείς ο καταρράκτης αναπτύσσεται αργά και δεν διαταράσσει την όραση γρήγορα. Αλλά με το χρόνο, ο καταρράκτης θα επηρεάσει τελικά το πως βλέπετε.
Στην αρχή ισχυρότερος φωτισμός και γυαλιά μπορεί να σας βοηθήσει να αντιμετωπίσετε τον καταρράκτη, ο οποίος είναι σε αρχικό στάδιο. Αλλά εάν η μειωμένη όραση παρεμποδίζει τις συνηθισμένες σας δραστηριότητες, ίσως χρειαστεί να σκεφτείτε πιο γρήγορα την αφαίρεσή του. Ευτυχώς, η χειρουργική επέμβαση καταρράκτη είναι γενικά μια ασφαλής, αποτελεσματική διαδικασία.