Ο κερατοειδής, ο διαφανής φακός ο οποίος βρίσκεται μπροστά από την ίριδα και ο φακός του ματιού ο οποίος βρίσκεται πίσω από την ίριδα, συγκεντρώνουν (συγκλίνουν) τις ακτίνες του φωτός έτσι ώστε να εστιάζονται καθαρά επάνω στον αμφιβληστροειδή, ένα στρώμα από φωτοευαίσθητα κύτταρα στο πίσω μέρος του ματιού (σαν το φιλμ της φωτογραφικής μηχανής).
Ο αμφιβληστροειδής μετατρέπει την ακτίνα του φωτός σε νευρικά σήματα τα οποία με τα οπτικά νεύρα μεταφέρονται στον εγκέφαλο ο οποίος τα αναγνωρίζει σαν εικόνες.
Αν οι ακτίνες του φωτός δεν εστιάζονται ακριβώς επάνω στον αμφιβληστροειδή το είδωλο είναι θολό. Αυτό το πρόβλημα ονομάζεται διαθλαστικό λάθος. Τα γυαλιά, οι φακοί επαφής και η διαθλαστική χειρουργική προσπαθούν να μειώσουν τα διαθλαστικά λάθη, εστιάζοντας καλύτερα τις ακτίνες του φωτός πάνω στον αμφιβληστροειδή.