Το χρόνιο γλαύκωμα είναι μια πάθηση που προσβάλλει το οπτικό νεύρο και με τον καιρό επηρεάζει την όρασή μας. Η όραση που χάνεται είναι η αρχική περιφερική, ενώ σε προχωρημένα στάδια οι ασθενείς παρομοιάζουν το οπτικό τους πεδίο σαν να βλέπουν μέσα από σωλήνα (tunnel-vision).Στο χρόνιο γλαύκωμα η εκφύλιση των νευρικών κυττάρων είναι αργή και χωρίς πόνο. Η καταστροφή των κυττάρων είναι μόνιμη και των οπτικό πεδίο που χάνεται δυστυχώς δεν επαναφέρεται.
Οι παράγοντες κινδύνου είναι:
- Άτομα που έχουν συγγενή εξ’ αίματος ο οποίος πάσχει από γλαύκωμα.
- Προχωρημένη ηλικία (άνω των 40-45 ετών)
- Υψηλή ενδοφθάλμια πίεση
- Άτομα Αφρικανικής φυλής
- Άτομα που έχουν υπερμετρωπία (λόγω ρηχού προσθίου θαλάμου του ματιού)
Σχέση γλαυκώματος και ενδοφθάλμιας πίεσης
Η υψηλή ενδοφθάλμια πίεση είναι ένας από τους κυριότερους παράγοντες κινδύνου πρόκλησης γλαυκώματος. Το φυσιολογικό εύρος της ενδοφθάλμιας πίεσης είναι 10-21 και μετριέται σε mm στήλης υδραργύρου (mmHg). Αυτό βέβαια δε σημαίνει ότι άτομα με ενδοφθάλμια πίεση 17 ή 18 mmHg δεν κινδυνεύουν να εμφανίσουν γλαύκωμα. Αυτό θα πρέπει να διαπιστωθεί από περαιτέρω κλινική εξέταση από τον οφθαλμίατρο για να διαπιστωθεί αν υπάρχουν βλάβες στο οπτικό νεύρο.
Η ενδοφθάλμια πίεση καθορίζεται από τη ροή ενός υγρού που ονομάζεται υδατοειδές και ρέει στον πρόσθιο θάλαμο. Η τιμή της είναι φυσιολογική όταν παράγεται επαρκές υδατοειδές υγρό και αποχετεύεται ελεύθερα στην κυκλοφορία. Στην περίπτωση που παράγεται παραπάνω υδατοειδές υγρό ή εάν δεν αποχετεύεται σωστά και μπλοκάρεται η ροή του τότε η ενδοφθάλμια πίεση ανεβαίνει.
Το υδατοειδές υγρό παράγεται από τις ακτινοειδείς προβολές του ακτινωτού σώματος (ciliary body) πίσω από την ίριδα και ρέει στον πρόσθιο θάλαμο μέσω της κόρης του ματιού και αποχετεύεται μέσω ενός σπογγώδους δικτύου, το οποίο ονομάζεται δοκιδωτό δίκτυο (trabecular meshwork) και ενός καναλιού αποστράγγισης που ονομάζεται κανάλι του Schlemm.
